窮忙族（Working Poor），真的是不努力、不認真，成天好吃懶做酗酒吸毒，而活該落魄的一群不值得同情的可憐蟲？
近二十年前，有一位頂著生物學博士光環的專欄作家，偷偷藏著女性主義者與民主社會主義者的身分，跑進社會底層，和低薪階級與無產階級婦女們一同工作，她偽裝二度就業的失婚婦女，賺取微薄的薪資，甚至一度繳不出房租而差點露宿街頭；三餐最常吃便宜速食和救濟中心的罐頭、玉米片，而每天下班後她只求能安穩無憂的睡上一個好覺。
她之所以「臥底」，除了關注社會底層貧窮的真相，其實是因為她自己挖了洞給自己跳：「實在應該有人去做一些老式的新聞調查工作，你知道，就是實際到哪些地方親身體驗看看。」……就決定是你了，芭芭拉．艾倫瑞克！（她文筆滿風趣的，真的很能幽自己一默）
將近六十的高齡，她硬著頭皮身體力行，從佛羅里達到緬因，再到明尼蘇達，芭芭拉先後當過女侍、旅館房務員、清潔女工、看護之家助手，以及沃爾瑪售貨員。，出版《我在底層的生活：當專欄作家化身為女服務生》之後，此書不但成為臥底報導文學的經典之作，更在Amazon商業類暢銷書榜上長達十年不退。為什麼？
窺奇。芭芭拉．艾倫瑞克的觀察是，貧窮階級很容易窺見有錢階級的生活：透過電視、工作的中檔餐廳、打掃的有錢人家、每每像蝗蟲過境的大型賣場，這些貧窮階級在工作裡一再的羨慕著有錢人家的生活，但是，有錢的人看不見貧窮者的生活，那種極端痛苦的情況常常是：多力多滋或小熱狗堡就是一餐，所以下班前幾乎餓得快死掉；「家」有時只是一輛汽車或廂型車；生病必須要靠工作撐過去，一旦請假，不僅沒有工資，甚至連隔天的生活費都有問題……而這些狀況的前提是－
「就算你努力工作（努力到你甚至從來沒想像過的程度），還是有可能發現自己仍然深陷在貧窮和負債中，甚至還越陷越深。」
在真正與這群人一同工作或生活之前，我們都能理解貧窮階級，但我們從未真正認識這個過程。而今天會選這本書推薦給大家，就是因為，我也走過了這一遭，並且感觸良多。
為了一圓我開書店的夢想，我辭去了很棒的廣告公司，那時薪水在人文科系來看已經很不錯，又離家近，對我來說幾乎是個完美的工作條件，假設我繼續在公司裡工作十年，我絕對是個中產階級，然後有車有房，在天龍國安穩無憂。
結果為了一圓夢想，我離職，到一間咖啡店當起了兼職員工，時薪110(後來調到115)，而在此工作了幾個月，看見很多不可思議，都和芭芭拉．艾倫瑞克的觀察不謀而合。
首先，沒有任何低薪工作是不需要大腦的，而且同時需要大量的專注力、體力和抗壓性。當我開始要熟悉工作環境時，我要熟練櫃檯收銀和點帳（老實說，直到我要離開前，都還會出錯）等到櫃台工作較熟練後，我開始要學義式咖啡機和餐點。
這些新的知識和技巧的背後，是一個自成一格的社會化世界。裏頭的階層關係、約定俗成的習慣、共同標準，都牽制著裏頭工作的每一個人。進到裡頭的第一步就是搞清楚誰才是真正的老大，誰是地下秩序的決定人，這件事情如果一直沒有真正明瞭，也很難再有機會讓你瞑目。
「如果你一年三百六十五天以上都卑躬屈膝、彎腰駝背的做這些一在重複的枯燥低薪工作，會不會你的精神也跟肌肉一樣，出現因過度重複使用而造成的傷害？」
我印象最深刻的是，有一次店裡很忙，一堆單還沒出，洗水槽滿滿是還沒洗的杯子，而我正準備整理時，老闆突然冒出頭來，要我做一件沒這麼急迫的事。當時的我是怎麼想的？廚房已經忙得一團亂，老闆還要站在那邊出嘴指揮比較不要緊的事，你沒看見我們很忙，客人已經等得不耐煩，杯子快要不夠用？但我放在心裡什麼也沒說，我膽怯，因為我無法明白什麼才是正確的。
這樣的循環，越有能力的前輩，越想隱藏自己沉默照做，每個人都不想再負擔更多的工作，在一樣的薪資條件下。「英雄式的表現不會有任何回報」
在我每個月幾乎滿班（二十天工作）的情況下，我最高薪資也只有一萬八，如果我－扣掉房租和生活費，可以說一毛不剩，遑論買件漂亮的衣服或者看場電影，都是奢望。當你越窮困，被消磨的意志越多，你越沒有力氣去做改變。
這場經驗看來，的確如此。沒有多少人，有足夠的文化／人脈／經濟資本能夠不斷重新開始，而且得從頭學起。
「低薪工作場所最令我感到震驚和憤怒的地方（沒錯，我所有中產階級特權在此暴露無遺）就是它們如何嚴重剝奪一個人的基本公民權，以及最終的自尊。」
當時，無預警的，有許多同事幾天前才被告知解雇或減薪，有的同事下個月班表只剩五天（包括我），也有在解雇之後一個月，去電詢問要否回來上班……這些既定事實讓我非常訝異，低薪工作場所完全沒有義務要保障勞工們的工作權益，完全依照老闆及主管的意志行事，呼之即來揮之即去，非常忽視人性之作法。還好我們不是二度就業的失婚婦女，也不是有一餐沒一餐的底層階級，回到芭芭拉．艾倫瑞克身處的美國，她的同事們必須把工作視為生活的重心，因為沒有這樣付出心力，他們根本沒辦法想像未來該怎麼過，他們只好苦中作樂，或者感激自己還有賺錢的能力，一次兼好幾個工作，長時間的辛苦工作，花費的體力和精神絕對不輸郭台銘，但，大家都買不起帝寶，頂多在假日的家庭聚會，一起去奢侈的吃一頓超大份量的漢堡。
工作耗掉你所有精力和大部分思考能力時（我的親身見證，的確如此，咖啡店工作一整天回到家中，只想好好睡個覺）你還有可能扭轉未來嗎？
芭芭拉．艾倫瑞克不像她的同事們為錢工作，她不是為了微薄的薪資而走進這些地方，而且她是白人、有一台車、沒有家累、健康，這些優勢也讓這份調查更點出事實：不論你擁有多少優勢，當你身處經濟最底層，還是得掙扎求生。更何況其他人？
Barbara Ehrenreich《我在底層的生活：當專欄作家化身為女服務生》（左岸文化：2010）
留言
張貼留言